2026年世界杯将首次扩军至48支球队，因此各大洲的参赛名额分配和资格赛流程也相应调整。整个资格流程的核心目标，是从全球200多支国际足联成员队伍中，筛选出48支正赛球队。这个过程并非统一进行，而是由六大洲足联（亚足联、欧足联、非足联、南美足联、中北美及加勒比海足联、大洋洲足联）各自组织预选赛，并结合国际足联分配的名额来决定最终晋级名单。
国际足联已确定2026世界杯的48个席位分配方案：东道主自动获得资格（2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办，三队均直接入围），其余45个名额按洲分配——欧洲16席、非洲9席、亚洲8席、南美洲6席、中北美及加勒比地区6席、大洋洲1席。此外，还有2个名额通过跨洲附加赛产生，由6支未能直接出线的球队（来自不同大洲）争夺。
每个大洲的预选赛机制不同，但基本思路相似：先通过小组赛或联赛形式缩小参赛规模，再通过淘汰赛或积分排名决出直接晋级名额。例如，亚洲区通常采用多轮淘汰+小组赛模式，最终阶段可能有18队分成3组，每组前两名直通世界杯，第三名进入附加赛；欧洲区则可能以国家队联赛成绩为基础，结合传统预选赛小组循环，小组头名直接出线，部分第二名进入附加赛；南美足联采用主客场双循环联赛制，10队打18轮，前6名直接晋级。
由于总名额中有2个来自跨洲附加赛，因此未在本洲直接出线的部分球队仍有机会争夺最后席位。通常，国际足联会邀请各洲预选赛中成绩较好的“落选者”（如小组第三或附加赛失利方）参加这一轮。6支球队被分为两条路径，每条路径通过单场淘汰或小型锦标赛形式，最终决出2支胜者获得世界杯入场券。这种设计旨在提升全球参与度，也为实力接近的球队提供公平竞争机会。
对普通观众而言，不必记住所有细节，只需把握两点：一是看自己支持的球队属于哪个大洲，关注该洲足联公布的预选赛赛制；二是留意关键节点，如小组赛排名、附加赛资格线、跨洲附加赛对阵等。由于2026年名华体会额大幅增加，尤其是亚洲、非洲和中北美地区出线概率明显提高，许多以往难进世界杯的球队现在都有现实希望。资格赛通常持续1–2年，贯穿多个国际比赛窗口，最终在2026年初基本确定全部48强名单。
有人误以为“世界杯资格赛是全球统一打比赛”，实际上它是由各大洲分别组织的。也有人混淆“东道主是否占名额”——2026年三国东道主均占用中北美地区的6个名额，不会额外增加总数。此外，资格赛成绩只决定能否进入正赛，不影响正赛分组抽签中的种子队评定（后者主要依据国际足联排名）。理解这些规则，有助于更清晰地追踪心仪球队的晋级之路。
